Galleria d'arte delle scene della nascita di Gesù

Perché guardare queste opere

Questa galleria riunisce una selezione di opere d'arte dedicate agli episodi della nascita di Gesù secondo i vangeli di Matteo e di Luca. Non è qui soltanto per accompagnare visivamente questo manuale né per raccogliere belle immagini su uno stesso tema. Il suo interesse è più serio: permette di vedere come queste scene siano state interpretate, composte e trasformate nel corso del tempo.

Molte immagini che oggi si ricevono come naturali non lo sono sempre state. La rappresentazione di Gesù Bambino, la postura di Maria, la presenza o l'assenza delle levatrici, la figura di Giuseppe, l'identità e il numero dei magi, il bue e l'asino, i colori, i gesti, l'architettura, l'organizzazione dello spazio, la comparsa della prospettiva o l'uso della luce e dell'ombra come forma di espressione non rimasero immobili. Tutto ciò prese forma con il passare dei secoli.

Conviene distinguerlo bene. Una cosa è il racconto evangelico, un'altra, molto diversa, l'immagine che ogni epoca ha costruito a partire da esso. La tradizione resta importante, ma non va confusa senz'altro con l'evidenza storica. Né basta contrapporre tradizione e verità come se l'una annullasse l'altra. Ciò che conta è comprendere da dove si rappresenta: che cosa si eredita, che cosa si trasforma e che cosa finisce per fissarsi nella memoria visiva di intere generazioni.

Per questo questa galleria non va intesa soltanto come una raccolta dispersa di opere conservate in musei, chiese, collezioni e altri luoghi del mondo. Qui le opere si possono contemplare, certo, ma si possono anche studiare. E qui entrano tanto l'iconografia quanto l'iconologia, ma anche qualcosa di più ampio: la storia stessa delle decisioni visive con cui l'arte ha dato forma, a poco a poco, al ciclo della Natività.

Per chi crea figure o scene, e anche per chi le contempla, le colleziona o vuole studiare una scena in particolare, non è una questione secondaria. Non si tratta di copiare ciò che è già stato fatto, ma di comprendere da dove è stato fatto. Tutti gli artisti, fino a Novecento inoltrato, hanno studiato chi li aveva preceduti. Non per capriccio, ma perché nessuno dà forma con verità dal nulla. Chi non ha visto nulla difficilmente può imparare a guardare.

Per secoli la formazione artistica si è basata sulla copia, sullo studio dei modelli e sull'assimilazione di soluzioni già esistenti. Non come una ripetizione cieca, ma come apprendistato del mestiere, dello sguardo e della forma. Rembrandt disegnò l'Ultima Cena di Leonardo da Vinci da un'incisione, e non la ripeté: cambiò le posture delle figure. Così si capiva come si risolve una piega, come si costruisce uno spazio, che cosa fa la luce su un volto, come una figura pesa, avanza o si raccoglie, come una composizione organizza la scena e orienta l'attenzione.

Né ogni cambiamento è sempre nato da uno studio deliberato. A volte fu il contagio di una soluzione visiva che altri videro e fecero propria. A volte fu il territorio: la pittura fiamminga e quella senese non sono diverse soltanto per ciò che ogni artista studiò, ma anche per i materiali, le committenze e la cultura visiva di ciascun luogo. E si distinguono a colpo d'occhio, senza conoscerne l'autore, tra l'altro per il loro modo di dipingere la luce. Il contesto non è uno sfondo: è parte della forma.

Si potrebbe pensare che le avanguardie del Novecento abbiano cambiato questo principio. Non lo cambiarono. Picasso conosceva Velázquez, Matisse conosceva Chardin, Bacon conosceva Velázquez e Rembrandt. Ciò che cambiò fu l'intenzione: non studiavano più per continuare allo stesso modo, ma per mettere in tensione, smontare o rompere. Ma rompere esige di sapere che cosa si rompe. Chi non conosce la tradizione non può trasformarla: semplicemente la ignora, che è molto diverso. Ogni evoluzione ha bisogno di un punto di partenza. Senza di esso, non c'è né continuità né vera rottura.

Oggi un'immagine della Natività si ottiene in pochi secondi, senza aver mai disegnato né modellato. Viene dalle opere che già esistevano, e in essa pesa di più ciò che più si è ripetuto. Chi la ottiene senza conoscere quella tradizione non sa se la continua o la rompe. Può solo scegliere tra ciò che esce, e scegliere esige lo stesso criterio che fare.

Vedere non è guardare né osservare, come udire non è ascoltare. Le opere d'arte si leggono, si ragionano e si comprendono nell'opera e in chi l'ha fatta. Chi non ha osservato né imparato prima non saprà distinguere un'immagine riuscita da una che lo sembra soltanto.

Qui c'è materia da studiare a lungo. Non solo opere: decisioni. Come si compone una Natività, dove si colloca Giuseppe, che cosa fa la luce, che cosa dice l'architettura, che cosa rivelano l'abbigliamento di un mago o la postura di una levatrice. Ogni soluzione visiva è anche un'interpretazione. E riconoscerla come tale cambia il modo di rappresentare.

Per questo questa galleria non chiude nulla: apre un modo di guardare.

Questa galleria è una raccolta in corso, frutto di una ricerca costante. Periodicamente vi si aggiungono nuovi artisti e nuove opere legati alle scene della nascita di Gesù. Alcune non sono incluse per mancanza di informazioni sufficienti; altre perché le loro immagini sono soggette a diritto d'autore e non possono essere pubblicate liberamente. Se conosci un'opera rilevante che non compare nella collezione, puoi suggerirla tramite il modulo di contatto.