Kunstgalerie der Szenen der Geburt Jesu

Warum diese Werke betrachten

Diese Galerie versammelt eine Auswahl von Kunstwerken, die sich den Episoden der Geburt Jesu nach den Evangelien des Matthäus und des Lukas widmen. Sie steht hier nicht nur, um dieses Handbuch zu bebildern oder schöne Bilder zu einem einzigen Thema zusammenzutragen. Ihr Anliegen ist ernsthafter: Sie zeigt, wie diese Szenen im Lauf der Zeit gedeutet, komponiert und verwandelt wurden.

Viele Bilder, die heute als selbstverständlich gelten, waren es nicht immer. Die Darstellung des Jesuskindes, die Haltung Marias, die Anwesenheit oder das Fehlen von Hebammen, die Gestalt Josefs, Identität und Zahl der Weisen, Ochs und Esel, die Farben, die Gesten, die Architektur, die Ordnung des Raumes, das Aufkommen der Perspektive oder der Einsatz von Licht und Schatten als Ausdrucksmittel blieben nicht unverändert. All das nahm im Lauf der Jahrhunderte Gestalt an.

Man muss das genau unterscheiden. Das eine ist der Bericht der Evangelien, etwas ganz anderes das Bild, das jede Epoche daraus geschaffen hat. Die Tradition bleibt wichtig, darf aber nicht ohne Weiteres mit historischer Evidenz verwechselt werden. Ebenso wenig genügt es, Tradition und Wahrheit gegeneinanderzustellen, als höbe das eine das andere auf. Entscheidend ist zu verstehen, von wo aus dargestellt wird: was übernommen wird, was sich verwandelt und was sich schließlich im Bildgedächtnis ganzer Generationen festsetzt.

Deshalb sollte diese Galerie nicht nur als verstreute Sammlung von Werken verstanden werden, die in Museen, Kirchen, Sammlungen und an anderen Orten der Welt bewahrt werden. Hier kann man die Werke betrachten, gewiss, aber man kann sie auch studieren. Dazu gehören die Ikonografie wie die Ikonologie, aber auch etwas Umfassenderes: die Geschichte der bildnerischen Entscheidungen, mit denen die Kunst dem Zyklus der Geburt Christi nach und nach Gestalt gegeben hat.

Für alle, die Figuren oder Szenen gestalten, und ebenso für alle, die sie betrachten, sammeln oder eine bestimmte Szene studieren wollen, ist das keine Nebensache. Es geht nicht darum, Vorhandenes zu kopieren, sondern darum, zu verstehen, von wo aus es geschaffen wurde. Alle Künstler haben bis weit ins 20. Jahrhundert hinein ihre Vorgänger studiert. Nicht aus Laune, sondern weil niemand aus dem Nichts wahrhaftig gestaltet. Wer nichts gesehen hat, kann kaum sehen lernen.

Jahrhundertelang beruhte die künstlerische Ausbildung auf dem Kopieren, dem Studium von Vorbildern und der Aneignung bereits gefundener Lösungen. Nicht als blinde Wiederholung, sondern als Schule des Handwerks, des Blicks und der Form. Rembrandt zeichnete Leonardo da Vincis Abendmahl nach einem Stich, und er wiederholte es nicht: Er veränderte die Haltungen der Figuren. So lernte man verstehen, wie man eine Falte löst, wie man einen Raum aufbaut, was das Licht auf einem Gesicht bewirkt, wie eine Figur lastet, voranschreitet oder sich zurücknimmt, wie eine Komposition die Szene ordnet und die Aufmerksamkeit lenkt.

Nicht jede Veränderung entsprang immer einem bewussten Studium. Manchmal war es die Ansteckung durch eine Bildlösung, die andere sahen und übernahmen. Manchmal war es der Ort: Die flämische und die sienesische Malerei unterscheiden sich nicht nur durch das, was jeder Künstler studierte, sondern auch durch die Materialien, die Aufträge und die Bildkultur ihres jeweiligen Ortes. Und man unterscheidet sie auf den ersten Blick, ohne den Künstler zu kennen, unter anderem an ihrer Art, das Licht zu malen. Der Kontext ist keine Kulisse: Er ist Teil der Form.

Man könnte meinen, die Avantgarden des 20. Jahrhunderts hätten dieses Prinzip verändert. Das haben sie nicht. Picasso kannte Velázquez, Matisse kannte Chardin, Bacon kannte Velázquez und Rembrandt. Was sich änderte, war die Absicht: Sie studierten nicht mehr, um auf dieselbe Weise fortzufahren, sondern um zu spannen, zu zerlegen oder zu brechen. Doch brechen setzt voraus, dass man weiß, was man bricht. Wer die Tradition nicht kennt, kann sie nicht verwandeln: Er übergeht sie einfach, und das ist etwas ganz anderes. Jede Entwicklung braucht einen Ausgangspunkt. Ohne ihn gibt es weder Kontinuität noch einen wirklichen Bruch.

Heute lässt sich ein Bild der Geburt Christi in Sekunden erzeugen, ohne je gezeichnet oder modelliert zu haben. Es stammt aus den Werken, die es schon gab, und am schwersten wiegt darin, was am häufigsten wiederholt wurde. Wer es erzeugt, ohne diese Tradition zu kennen, weiß nicht, ob er sie fortführt oder bricht. Er kann nur wählen, was herauskommt, und Wählen verlangt dasselbe Urteil wie Machen.

Sehen ist nicht Hinsehen oder Beobachten, so wie Hören nicht Zuhören ist. Kunstwerke werden gelesen, durchdacht und verstanden, im Werk und in dem, der es geschaffen hat. Wer vorher nicht beobachtet und gelernt hat, wird ein gelungenes Bild nicht von einem unterscheiden können, das nur so aussieht.

Hier gibt es Stoff für ein langes Studium. Nicht nur Werke: Entscheidungen. Wie eine Geburt Christi komponiert ist, wo Josef steht, was das Licht bewirkt, was die Architektur sagt, was die Kleidung eines der Weisen oder die Haltung einer Hebamme verrät. Jede Bildlösung ist auch eine Deutung. Und sie als solche zu erkennen, verändert die Art, darzustellen.

Deshalb schließt diese Galerie nichts ab: Sie eröffnet eine Art zu sehen.

Diese Galerie ist eine wachsende Sammlung, das Ergebnis fortlaufender Forschung. In regelmäßigen Abständen kommen neue Künstler und Werke zu den Szenen der Geburt Jesu hinzu. Manche werden nicht aufgenommen, weil die Informationen nicht ausreichen; andere, weil ihre Abbildungen urheberrechtlich geschützt sind und nicht frei veröffentlicht werden dürfen. Wenn Sie ein wichtiges Werk kennen, das in der Sammlung fehlt, können Sie es über das Kontaktformular vorschlagen.