Introduction – Recherche sur les vêtements des personnages de la crèche

Le problème à traiter

Dans le monde de la crèche, les figures dites ❝de style hébraïque❞ ont été représentées de nombreuses façons au fil du temps. Cependant, il n'existe pas de consensus clair sur leur apparence réelle, car la plupart des représentations s’appuient sur des interprétations artistiques plutôt que sur des preuves historiques de la Judée du Ier siècle. Ce n’est pas une erreur —cela fait partie de l’évolution esthétique de la tradition— mais aujourd’hui, cela nous pousse à nous interroger : est-ce suffisant de répéter ces schémas, ou peut-on viser un plus grand respect archéologique ?

Pour mieux comprendre cette situation actuelle :

Cette étude se concentre exclusivement sur les figures de crèche communément appelées “hébraïques” ou “bibliques”, c’est-à-dire celles censées représenter des personnages de la Judée du Ier siècle. Nous ne traiterons pas ici des figures de style populaire, régional ou folklorique, qui répondent à d’autres logiques esthétiques et symboliques.

• Nous reconnaissons qu’il n’existe pas de “style XXIe siècle” dominant ; ce que l’on voit en vitrine sont plutôt des modèles génériques ou des “modèles passe-partout”.
• La crèche contemporaine reproduit surtout des styles issus du XVIIIe siècle à la première moitié du XXe siècle.
• Les traditions qui se répètent sont :
  • Baroque napolitain (presepe du XVIIIe siècle).
    Le modèle de Naples – personnages dynamiques, vêtements volumineux, mélange du sacré et du quotidien – a été importé en Espagne et continue d’être reproduit dans des moules contemporains. ^[1]
  • École d’Olot, imprégnée du style sulpicien (statues dévotionnelles produites en série à la fin du XIXe siècle).
    Les ateliers d’Olot (El Arte Cristiano, etc.) ont adopté vers la fin du XIXe siècle l’esthétique de Saint-Sulpice ^[2] : plâtre moulé en série, aspect dévotionnel, couleurs douces. Même Wikipédia cite El Arte Cristiano comme représentant espagnol du style sulpicien.
  • Orientalisme romantique du XIXe siècle ^[3][4], qui habille les personnages d’un « exotisme biblique » idéalisé.
    La mode orientaliste (Delacroix, Gérôme…) a inondé le marché occidental de « fantasmes bibliques » remplis de turbans, djellabas et chameaux. De nombreux catalogues de Rois Mages et de bergers s’inspirent de cet imaginaire. L’historiographie de l’art montre que les scènes bibliques ont adopté ces accessoires exotiques à l’époque coloniale. ^[5]
  • Un fourre-tout intemporel — très présent dans les ateliers de Catalogne et de Murcie — où se mêlent vêtements et accessoires anachroniques, intemporels / anachroniques.
    De nombreux moules industriels mélangent des éléments disparates : tuniques façon Hollywood, sandales romaines, foulards bédouins, besaces paysannes… Ce sont des « figurines passe-partout », qui se vendent bien sans se rattacher à une période historique spécifique. Il n’existe pas d’article académique unique à ce sujet, mais le marché (catalogues d’Olot, de Murcie, production chinoise en résine) l’illustre clairement.
• Remettre en question cette inertie ouvre la voie à l’intégration d’une rigueur historique dans les costumes, en clarifiant d’où nous venons et où nous voulons aller.
• Nous proposons l’idée d’un saut épistémologique : habiller les personnages à partir de preuves textiles (Timna, Nahal Hever) plutôt que de reproduire des modèles et patrons du XIXe siècle.

Le monde de la crèche doit-il continuer à recréer le passé avec les styles traditionnels actuels, ou est-il temps de revoir les figurines à la lumière des recherches historiques et archéologiques ?

Ce travail de recherche vise à recréer les personnages de la crèche avec la plus grande fidélité historique possible, en se basant sur les évangiles de Luc et de Matthieu et sur les vêtements de la Judée du Ier siècle.

En abordant cette étude, une difficulté se pose : la terminologie appropriée pour ces figurines. Le terme ❝figurines hébraïques❞ est ambigu, car il englobe une réalité historique et culturelle plus vaste que celle que nous souhaitons représenter. Des alternatives comme ❝figurines de la Judée du Ier siècle❞ ou ❝costumes de l’époque de Jésus❞ sont plus précises, mais elles manquent du charme propre à la tradition des crèches.

C’est pourquoi une partie de cette étude consistera à trouver une appellation adéquate pour ces figurines, qui soit précise, évocatrice et respectueuse de l’histoire comme de la tradition.

Progrès récents sur l’étude du vêtement en Judée au Ier siècle

Au cours des dix dernières années, la recherche archéologique et historique a fait des avancées majeures qui nous permettent de mieux comprendre les vêtements portés en Judée au Ier siècle. Ces découvertes sont d’un grand intérêt pour ceux qui, comme moi, souhaitent créer des santons avec précision historique.

L’une des découvertes les plus marquantes est celle d’un tissu de laine teinté à la pourpre, datant de l’époque des rois David et Salomon (vers 1000 av. J.-C.), dans la vallée de Timna (Israël). ^[6] Cette trouvaille confirme la production et l’usage de ce colorant précieux dans l’Antiquité, probablement réservé aux personnes de haut rang. La pourpre était associée à la royauté et au sacerdoce, et son utilisation dans les santons ajoute une dimension d’authenticité et de symbolisme.

Ces dernières années, plusieurs nouvelles études ont été publiées sur les vêtements en Judée au Ier siècle. Parmi elles, on peut citer :

  Le livre Dressing Judeans and Christians in Antiquity (2014), dirigé par Kristi Upson-Saia, Carly Daniel-Hughes et Alicia J. Batten ^[8], n'est pas une étude archéologique des vêtements portés au Ier siècle, mais une analyse du rôle du vêtement dans la construction de l'identité, du symbolisme religieux et de la différenciation entre les groupes au sein du judaïsme du Second Temple et du christianisme primitif.

Pour ceux qui étudient la mise en scène de la naissance de Jésus, cet ouvrage offre plusieurs pistes précieuses. Il montre d'abord que le vêtement n'était pas seulement un besoin pratique, mais aussi un marqueur de statut social, d'appartenance religieuse et de valeurs communautaires. Il aide à comprendre comment les juifs et les chrétiens utilisaient l’habillement pour se distinguer des autres groupes – un point de vue utile pour représenter des personnages comme les pharisiens, les prêtres du Temple, les bergers ou les mages.

Deuxièmement, le livre met en lumière l'utilisation du vêtement dans la rhétorique et la représentation visuelle des personnages dans la littérature antique, ce qui peut nous donner des indices sur la manière dont les premiers chrétiens imaginaient et représentaient les vêtements des figures bibliques. Bien qu’il ne fournisse pas de descriptions précises des vêtements eux-mêmes, il permet d’en contextualiser la signification dans le cadre social et religieux de l’époque.

Cette étude constitue donc un outil complémentaire précieux pour ceux qui souhaitent recréer fidèlement les vêtements dans le cadre du belénisme. En insistant sur le rôle du vêtement comme symbole d'identité et d'appartenance, elle permet une meilleure caractérisation des figures, en soulignant que leur habillement reflète non seulement un contexte historique, mais aussi les tensions sociales et les valeurs de leur époque.

L’article intitulé  A burial textile from the first century CE in Jerusalem compared to Roman textiles in the land of Israel and the Turin Shroud d’Orit Shamir (2015) présente la découverte et l’analyse d’un textile funéraire du Ier siècle ap. J.-C. à Jérusalem. Cette découverte est importante en raison de la rareté de la conservation des textiles dans la région, offrant une occasion unique de mieux comprendre les pratiques funéraires et les caractéristiques vestimentaires de l’époque.

Ces avancées de la recherche permettent de recréer plus fidèlement les vêtements des personnages de la crèche, pour une représentation plus authentique de la naissance de Jésus.

L’étude précise que le textile retrouvé est un linceul en laine avec des fils torsadés en "Z", une caractéristique rare en Israël à l’époque romaine, où les fils torsadés en "S" étaient plus fréquents. Cette particularité suggère une possible importation du tissu, ce qui pourrait indiquer que la personne enterrée appartenait à une famille aisée capable de se procurer des matériaux de qualité.